Rory Goss

2024년 1월의 한 겨울날, 북아일랜드 뉴리에 있는 ‘애비 크리스천 브라더스 그래머 스쿨(Abbey Christian Brothers’ Grammar School)‘에서 건설 수업을 듣던 16세의 Rory Goss는 아주 충격적인 일을 겪었습니다. 교실 앞 화이트보드가 더 이상 보이지 않는 것이었습니다.

11학년 전 과목 A학점을 받은 Rory는 심화 과정인 A레벨 시험을 준비하고 있었고, 곧 대학에 지원할 예정이었습니다. 골프와 자동차에 큰 열정을 가지고 있었고, 운전 연수도 시작할 생각에 설레어 있던 그는 자신의 시력에 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는지 전혀 알지 못했습니다.

몇 주 지나지 않아 그는 결국 희귀 유전 질환인 ‘레버 유전성 시신경병증(Leber's Hereditary Optic Neuropathy)’ 진단을 받았습니다. 이 질환은 시신경을 손상해 갑작스럽고 심각한 시력 상실을 초래할 수 있습니다. 진단 이후 6개월 동안 그의 시력은 95%나 악화됐습니다. 12학년 시험을 시작할 무렵에는 법적 실명 상태에 이르렀죠.

병원에 있는 동안 Rory는 자신의 iPhone에 내장된 손쉬운 사용 기능을 살펴보기 시작했습니다. 콘텐츠를 더 쉽게 볼 수 있도록 해주는 ‘확대/축소’ 및 ‘더 큰 텍스트’ 기능과, 화면의 내용을 소리 내어 읽어주는 VoiceOver를 사용하며, 그는 기술이 자신의 미래에 대한 해답이 될 수 있다는 사실을 깨달았습니다. “대부분의 사람들에게는 정말 별거 아닌 일이겠지만, 저한테는 엄청난 일이었어요.”라고 그는 말합니다. “폰을 사용하는 방법만 터득하면 나머지는 모두 알아서 해결될 거라고 생각했어요.”

집에 돌아온 그는 수 시간을 할애해서 자신의 Mac에 내장된 손쉬운 사용 기능들을 익혔습니다. ‘확대/축소’와 ‘초점 따라가기’ 기능을 활용해 화면을 확대하고, 글자를 입력함과 동시에 문구들을 읽어 나갔습니다. 고해상도 Apple Studio Display에 표시된 문구는 확대해도 선명하게 유지됐죠. 그는 앱의 텍스트 크기를 키웠고, ‘연속성 카메라’ 기능을 사용해 iPhone에서 Mac으로 문서를 직접 스캔할 수 있다는 사실도 알게 됐습니다.

학교로 돌아온 후, 이 기능들은 Rory가 학업을 지속하며 꾸준히 우수한 성적을 거둘 수 있도록 든든한 버팀목이 되어주었습니다. 기능들이 Apple 제품 전반에 일관적으로 설계된 덕에 사용법을 한 번만 익히면 충분했죠. 그는 iPhone으로 칠판이나 친구의 노트 내용을 촬영했고, 이 자료들은 iCloud를 통해 Mac과 동기화되었습니다. 이러한 도구들에 힘입어 그는 본래의 교실에서 친구들과 나란히 학업을 이어갈 수 있었습니다.

Rory의 교사 Phyllis McQuillan은 접근성의 힘을 이렇게 증언합니다. “Apple 기기가 없었다면 그가 A레벨 과정을 마치는 게 진심으로 불가능했을 거라고 생각합니다. Rory 학생은 다시 스스로 학업을 주도할 수 있게 됐어요.”

Rory에게 Apple 기술이 선사한 자신감과 세상과의 연결은 그 무엇보다 소중했습니다. “기술은 제가 자립하는 길을 놓아준 다리였습니다. 덕분에 ‘모든 걸 나 스스로 해냈어’라고 말할 수 있게 됐죠.”

이듬해, Rory는 최고 점수인 A* 등급을 3개나 받았고, 평균 90%를 상회하는 교내 최상위권 성적을 기록했습니다. 현재 그는 벨파스트에 있는 얼스터 대학교에서 경영학을 공부하며 한때 불투명해 보였던 미래를 선명하게 그려나가고 있습니다. 그는 개인 학습은 물론 그룹 작업을 할 때도 여전히 MacBook을 활용합니다. 자신의 회복력과 지혜를 바탕으로 그는 올바른 도구만 있다면 잠재력이 사라지지 않고 새로운 길을 찾아 발현된다는 사실을 스스로 증명해 보였습니다.